1986-ban, a szocialista országokban elsőként megrendezték az első Forma-1 Magyar Nagydíjat a Hungaroringen. Bár hivatalosan ezt a futamot vesszük az elsőnek, fél évszázaddal korábban már volt itt Grand Prix-futam. A második világháború előtti autóversenyzés még egészen másképp működött, mint az 1950-ben útnak indult Formula-1. Az akkori Grand Prix-szezonok sokszor húsznál is több versenyből álltak, a világbajnoki pontversenybe viszont csak a legfontosabb 4 vagy 5 futam számított bele. Az 1936-os szezonban Magyarország is rendezhetett egy pontversenyen kívüli Grand Prix-t.
A június 21-ei futam helyszíne a budapesti Népliget lett. Az útburkolatot újraaszfaltozták, tribünöket, kerítéseket, időmérőtornyot, depót (ma paddock) emeltek, és több mint kétezer ember munkájával világszínvonalú versenypályát rendeztek be. A Magyar Nagydíj ugyan nem számított bele a pontversenybe, az összes akkori nagy legenda elindult rajta.
Ezt az időszakot a legnagyobb háború előtti rivalizálás, Berndt Rosemeyer és Rudolf Caracciola párharca jellemezte, ami a népligeti futamra is garantálta a szórakozást. Caracciola a Mercedes szupersztárja volt, és a kor legsikeresebb pilótája, Rosemeyer pedig az Auto Union feltörekvő tehetsége és a szezon nagy esélyese. Részt vett még a futamon a Maserati legendája, Tazio Nuvolari is, a helyi hős pedig egy régi, vetélytársainál sokkal gyengébb Maseratival rajthoz álló Hartmann László volt.
A világklasszisok névsora több mint 100 000 nézőt vonzott a helyszínre. A díszpáholyban ott volt mindenki, aki számít, Horthy Miklós kormányzótól kezdve Szendy Károly budapesti polgármesteren át a résztvevő országok nagykövetéig.
A kor versenyautói teljesítményben sokkal kevésbé álltak távol a mai gépektől, mint biztonságban. A Mercedes és az Auto Union motorja is 500 lóerő feletti teljesítményt produkált, ami gyorsabb pályákon akár 300 km/h sebességig repítette a mindössze 750 kilós szörnyeket. A biztonságra viszont sokkal kisebb figyelmet fordítottak, hiszen ezekben az autókban még biztonsági öv sem volt!
A szűk, kanyargós pályán nem jött ki annyira a német autók erőfölénye. Bár sokáig Rosemeyer vezette a versenyt, Nuvolari ellenálhatatlan volt. Caracciola kiesése után ők ketten harcoltak a győzelemért, majd végül a 35. körben sikerült Nuvolarinak elmenni az Auto Union mellett, és a kockás zászlóig meg is tartotta a vezetést. Miután 3 körrel a vége előtt a harmadik helyen álló Manfred von Brauchitsch is kiesett, a Mercedesnek egy autója sem jutott el a célig. Hartmann László 6 kör hátrányban a hetedik lett.
Magyarország a következő években is szeretett volna futamot rendezni, de a történelem közbeszólt. Egészen 50 évet kellett várni, hogy újra idelátogassanak a világ leggyorsabbjai. Mikor az 1986-os futamot tervezték, szóba került a népligeti helyszín, de a főváros nem akart utcai futamot, így a Forma-1 Mogyoródra került, és most már 30 éve kirobbanthatatlan helyszíne a versenynaptárnak.
